Skimter et opprykk i horisonten

Av Mattis Røhne

15. august i fjor kom Kjetil Rekdal inn som kaptein på ei HamKam-skute som så å si hadde grunnstøtt.

- Dette var en utfordring som var naturlig for meg å ta da henvendelsen kom. Jeg bor rett i nærheten og har en sønn i klubben fra før, og jeg synes det er ille å se tradisjonsklubben HamKam slite som de gjør i år. Jeg sa ja til jobben hvor målet naturligvis er å få HamKam tilbake på rett kjøl, sa den nye treneren under tiltredelsen i fjor.

Det var nok ikke mange som hadde trodd at Rekdal skulle greie å redde ei HamKam-skute i havsnød. Det var vel nærmest slik at statistikerne aldri hadde opplevd at et mannskap og et lag i en så håpløs posisjon skulle greie å overleve OBOS-ligaen.

Men Rekdal hadde vært ute i stormen før. Han brakte HamKam trygt i havn, og noen runder før slutt ble det til og med snakket om kvalifiseringsspill og opprykk også.

God start på året
Nå er både Rekdal og HamKam klar for en ny sesong med litt andre kort på hånda. Sjefen sjøl har fått en super start på året. Hesten Lille Helge som han er medeier i, har gjort sine saker bra, favorittlaget Leeds har prestert over evne i sitt comeback i Premier League og Rekdals aller største helt, formel 1-kjøreren Lewis Hamilton, overgår alt og alle.

Han, ja, Rekdal altså, holder seg oppdatert på treninger, kvalifiseringer, nyheter, og ser alle løp fra start til mål med Hamilton. 

Det er nesten så vi ikke tør å spørre om Hamilton er viktigere for Rekdal enn HamKam, så vi lar det rett og slett ligge.

Men over til HamKam. Nei, forresten. Vi må jo ta med litt av bakgrunnen til 52-åringen før vi for alvor går inn i forberedelsene til lørdagens serieåpning på Briskeby mot Stjørdals-Blink.

Spilleren Rekdal
Kjetil Andre Rekdal er blant de største profilene i norsk fotball. Og han vil være godt synlig i norsk fotballhistorie i framtiden. Bak seg har han ei imponerende karriere som profesjonell fotballspiller i inn- og utland, og med 33 aldersbestemte landskamper og 86 A-landskamper er han dessuten den eneste nordmannen som har scoret mål i to VM. De fleste husker vel straffesparket mot Brasil i Marseille i 1998, men vi som var til stede i VM i USA i 1994, erindrer selvsagt også da «Reka» etter 76 minutters spill entret banen som innbytter for en krampeplaget Erik Mykland i åpningskampen mot Mexico – og scoret kampens eneste mål.

Kjetil Rekdal har også vært en markant midtbanespiller i Molde, Mönchengladbach, Lierse, Rennes, Hertha Berlin og Vålerenga. Vi kan jo bare nevne at ved Hertha Berlins 111-årsjubileum i 2003 kåret supporterne Herthas beste lag gjennom tidene. Der var det plass til Rekdal på midtbanen!

Treneren Rekdal
Før vi hopper av denne sterkt forenklede historiske mimringen, som bare inneholder en brøkdel av Rekdals aktive karriere, vil det være en unnlatelsessynd å ikke nevne litt av det han har gjort som trener.

Kjetil startet som spillende trener i Vålerenga på nivå to i 2001. Året etter var de tilbake i eliteserien, og innen Rekdal valgte å gå av i sin sjette sesong, hadde Oslo-klubben blitt både seriemester og cupmester.

Deretter bar det utenlands, og før 52-åringen landet i Hamar, var han i Lierse og Kaiserslautern før turen gikk hjemover til Aalesund, Vålerenga for andre gang og Start. I Ålesund står det igjen to kongepokaler i premieskapet etter Kjetil Rekdals virke i Aalesund FK. Ja, den godeste Rekdal har faktisk til gode å tape en cupfinale. Han er junior- og seniormester med Molde som spiller og norgesmester med Vålerenga som spillende trener også.

Og tar vi med at det står kvinner bak det meste, så hadde Kjetil Rekdal aldri i verden bosatt seg i Ottestad om det ikke var for at han i Vålerenga-tiden fant kjærligheten med Ane Guro Skaare, som etter en tid la til en bindestrek etterfulgt av Rekdal i etternavnet sitt. Vil tro at det er blant de viktigste fulltrefferne Rekdal har skaare.

Dermed skulle det også være klart for selve fotballpraten foran lørdagens seriepremiere.

God treningsvinter
- Gi oss en situasjonsbeskrivelse rett før seriestart, Kjetil. Er du der du håpet å være med laget ditt i dag etter å ha startet treningen igjen i januar?

- Vi har jo hatt en veldig god treningsvinter, og jeg tror ikke det er mye vi kunne ha gjort bedre. Vi har hevet standarden i det daglige arbeidet, og den fysiske kapasiteten er høyrere i hele stallen. Det fortsatt noen svakheter vi må bli bedre på, men på vårt beste nivå skal vi bli ordentlig ekle å ha med å gjøre, lover Rekdal.

Da han kom inn som HamKam-trener i august i fjor, var HamKam skikkelig ute av kurs. Men Rekdal fant resepten som gjorde de dårlige tidene så mye, mye bedre.

Kappet ned forspranget
- Fotball er et teamwork. Spillere og støtteapparat må tenke og ville det samme, og vegen fra å tape nesten alt til å være det tredje beste laget resten av sesongen gikk fort. Nå har vi kappet ned på forspranget de andre lagene hadde til HamKam i fjor, og jeg vil påstå at vi har sjansen til å slå alle når som helst i OBOS-ligaen. Treningskampene våre, når vi har stilt med fullt, lag har vært veldig bra, men i kampene med spillere fra åtte til 18 i stallen har ikke vært gode nok.

- I lang tid har vi også vært på jakt etter en keeper og en spiss for å gjøre stallen bredere og enda mer harmonisk. Nå er målvakten Julian Rekdahl Faye Lund og spissen Jibril Antla Abubakar på plass og de gir oss en trygghet på at vi kan rullere mer uten at det skal synes veldig.  

Den store forskjellen
- Hva er forskjellen på det HamKam-laget du tok over i august i fjor, og det laget du starter serien med nå?

- Det er stor forskjell. Det er en helt annen modenhet i laget, og på banen er det blitt en mye bedre kommunikasjon. Spillerne har større selvtillit, vi kan prege kamper i større grad, ta styringen og overtaket på en helt annen måte. I fjor høst ble det mye taktisk for å ta poeng da vi spilte for å unngå nedrykk hver eneste uke. Gjennom vinteren har vi hatt mulighetene til å trene på ting som kan gjøre oss bedre til å utvikle spillet på en annen måte. Det var det mindre tid til da kampene gikk i ett. Med mange av de samme spillerne har vi på mange måter et helt annet lag, men vi skal absolutt ikke glemme at vi har fått inn viktige spillere som Hasan Kurucay, Morten Bjørlo, Rasmus Lindkvist og Aleksander Melgalvis. Dette er voksne spillere som har spilt litt seniorfotball, karer som gir oss mye. Samtidig har de som var med i fjor, også vokst gjennom en god treningsvinter.

Spillere i utvikling
- Er det noen spillere som har overrasket/imponert deg i sesongoppkjøringen?

- Ja, det vil jeg si. Men det er også litt farlig å slå det fast før vi begynner med tellende kamper. Det er først da vi får se om alle greier å slippe seg løs når alvoret starter. Jeg kan med hånda på hjertet si at Kristian Eriksen er bedre nå enn i fjor høst, Morten Bjørlo har kommet inn og gjort laget bedre, Steinar Strømnes er bedre nå enn i høst, Vetle Skjærvik har utviklet seg videre, Davod Arzani har tatt store steg og Hasan Kurucay har kommet inn med sine ferdigheter.

- Det er også mange unggutter som har fått smaken på voksenfotball. Vi har Halvor Rødølen Opsahl, en spennende 18-åring som spilte fantastisk som stopper mot Sogndal. Dessuten har vi 16-åringen Arne Hopland Ødegård som har fått prøvd seg på A-laget. Vi har en fin blanding av spillere: Noen over 30, noen under 20 og noen litt opp på 20-tallet. Vi har fått en fin balanse i alder i gruppa vår, og nå gjelder det å få de siste brikkene på plass så vi kan stille et topp lag. 

Få spisser
- Det hevdes stadig at HamKam trenger en spiss. Jonas Enkerud har scoret i de aller fleste treningskampene. Har han svart på tiltale synes du?

- Jeg har sagt flere ganger at Jonas er en god OBOS-spiss, som er undervurdert hos mange. Og han er viktig for oss. Ikke bare som målscorer, men han er taktisk smart, jobber hardt og tar tak i det defensive som gjør at laget har en god struktur. Men vi er tynt besatt i antall spisser. Vi har Jonas og Albert Berisha som kom fra 4. divisjon i Trysil. Det steget opp er knalltøft, og han trenger litt tid på å tilpasse seg. Men jeg synes han har tatt steg og nærmer seg nivået. Jobben han gjorde mot Sogndal var absolutt bra. 

Marcelo Bielsa
Foran Sogndal-kampen var Kjetil Rekdal opptatt av at HamKam skulle framstå som et lag. Og han fikk det svaret han ønsket. Presspillet satt slik det skulle, og på nettet ble det kommentert at gjestene fra Hamar viste et presspill a la det Marcelo Bielsa har innført i Leeds.

- Bielsa er jo et trenerforbilde for blant andre Pep Guardiola, er han også det for deg, Kjetil?

- Jeg blir jo inspirert og fascinert av trenere med et ulikt konsept enn andre – og lykkes med det. Det finnes ingen fasit i fotball, for det er så mange måter å gjøre det på. Men du kommer ikke utenom at fotball er en fysisk sport. I snitt er en spiller borte i ballen pluss/minus to minutter i løpet av en kamp, og da er det mye annet du gjør uten ball som bestemmer hvordan det blir seende ut til slutt: Hvordan du beveger deg, hvordan du håndterer ballen når du er involvert, hvordan du skaper åpninger for lagkameratene, hvordan du hindrer motstanderen i å få til noe, hvor fort du får tilbake ballen og mange andre detaljer.

- Jeg har alltid sagt at fotball består av to ting: Enten er du i forsvar eller så er du i angrep, og du må gjøre begge deler så godt som mulig. Og hele laget må gjøre det. Tenke omstilling begge veier så raskt som mulig, forklarer trener Rekdal som er opptatt av å skape et løpssterkt og hardtkjempende HamKam-lag som det er fryktelig ukomfortabelt å møte både med og uten ball.

Mye på etterskudd
Kontinuitet - eller mangel på sådan er temaer som ofte bringes til torgs når det snakkes om fotballklubbers opp- og nedturer. Kjetil Rekdal mener HamKam har hatt en jobb å gjøre i så måte.

- Nå har jeg bodd i Hamar i sju år, og HamKam har stort sett vært på etterskudd. De har hele tiden måttet begynne på nytt og på nytt. Nå er det kanskje første gang siden jeg flyttet hit at vi går inn i en ny sesong der vi kan bygge videre på noe. Vi har fått inn tre, fire spillere som gjør deler av laget bedre. Så er jeg klar over at vi har mistet Markus Solbakken og Marcus Pedersen som var to utrolige viktige spillere for HamKam i fjor, men vi har fått inn typer som gjør at laget tar et steg videre likevel. Og sånn må det være. Når du mister noe, må du klare å bygge på med noen steiner til slik at utgangspunktet for å ta nye steg er til stede. Dette HamKam-laget er bedre nå enn det var i høst, fastslår treneren.

Andre lag bedre
Samtidig gjør han det klart for oss at også andre lag er blitt bedre enn de var i fjor høst.

- Det blir ikke noen gratis klatretur på tabellen for oss, men en hard vei å gå i hver eneste runde. Nå møter vi Stjørdals-Blink til helga, og da vil sikkert mange holde oss som favoritter. Det får vi i så fall tåle, men sist helg slo de Ranheim, som er tippet blant de fire, fem beste i serien. Det er ikke gitt at vi vinner mot Stjørdals-Blink, og det blir helt sikkert et helt annet kampbilde enn det var mot Sogndal.

Større forventninger
- I fjor kom lagene til Briskeby og angrep HamKam fordi de trodde det var mulig å vinne her. Nå kan vi møte lag som legger seg bakpå og lag som har spillestil som vi ikke har taket på. Får vi fram energien og styrken vi har i gruppa på vårt aller beste nivå i 30 serierunder, ja, da trenger vi ikke å bekymre oss. Da blir det bra. Og forventningene til oss i år er større enn i høst. Det må vi lære oss å leve med, men det skal jo være gøy at folk fra distriktet kommer til Briskeby og har forventninger til oss. Vi ønsker å vekke fotballinteressen igjen. Få et påfyll av tilskuere, og framstå som et lag Hamar og omegn kan identifisere seg med. Vi spiller fordi det er gøy. Der er jo derfor vi driver med fotball, sier mannen som i sin aktive fotballkarriere gledet mange supportere med sitt fremragende spill.

Rekdal-tabellen
- Rekdal-tabellen 2020 viste at det bare var opprykkslagene Tromsø og Lillestrøm som tok flere poeng enn HamKam etter at du tok over et bunnlag på Briskeby fra 10. serierunde. Hvor kan vi se for oss og håpe at HamKam ligger på tabellen når seriespillet avsluttes borte mot Grorud 27. november?

- I fjor ble vi nummer ni, og vi ønsker jo å bli bedre enn det. Sjuende og åttendeplassen gir ingen verdens ting, så vi må i hvert fall opp på sjetteplassen for å innfri ambisjonene og forventningene til oss sjøl. Og så vet vi jo at det kan skje så mye i fotball som gjør at det både kan gå enda bedre - og dårligere.

- Det blir en tøff liga. Vi vet at vi skal kjempe mot Aalesund, Sogndal, Start, Ranheim, Bryne, Fredrikstad, Åsane og Sandnes/Ulf. Raufoss og KFUM, som har vært blant kvalifiseringslagene, vil også være oppi der, men jeg blir uansett skuffet om vi ikke er blant de seks. Det kommer til å bli tette kamper i hver eneste runde, og vi er avhengig av å unngå skader og ta med oss noen heldige poeng for å være helt der oppe. Jeg tipper at det kommer til å skille ti poeng fra tredje, fjerdeplassen og kanskje helt ned til 12. og 13. plass. Jeg har ingen tro på at de to lagene som rykker direkte opp, vil stikke av tidlig.

Opprykk i horisonten
Kjetil Rekdal hadde neppe fortsatt som trener på Briskeby om ikke et opprykk til eliteserien hadde ligget der og trigget ham. Romsdalingen er nærmest født med vinnermentalitet, og han har naturligvis ambisjoner for klubben hvor firebarnsfaren også har to sønner – en i A-stallen og en på 10-årslaget.

- I HamKam har vi et mål om opprykk som ligger i horisonten, og skjer det nå, så er det fantastisk selvfølgelig. Vi må bare sørge for å bygge et HamKam som kontinuerlig blir sterkere. Da kommer et potensielt opprykk til riktig tid. Det kan ikke bli sånn at alt står og faller på en sesong og at alt ramler sammen hvis det ikke går. Da er vi tilbake til det vi var inne på med å begynne helt på nytt igjen.

Større og sterkere
- Vi må gjøre HamKam større og sterkere. Der er selvfølgelig spillerstallen viktig, men det er også en administrasjon, sponsorinntekter, publikumsinteresse, ja, kort sagt hele interessen rundt HamKam. Dette er en jobb vi er i gang med, og jeg føler at HamKam står sterkere nå enn da jeg kom hit i august. Det har naturligvis ikke bare med meg å gjøre. Vi har Geir Frigård og et helt team rundt A-laget som gjør en enorm jobb. Vi vet at Bent Svele, som har kommet inn som ny daglige leder, legger ned et godt arbeid. I det hele tatt er drivkraften på Briskeby veldig positiv. A-stallen er homogen og vil opp og fram, så nå gjelder det å få med oss byen og alle rundt oss og bakke opp HamKam på den veien vi har startet på. Jeg pleier å si at i fotball får vi som vi fortjener. Er vi gode nok til å rykke opp, så rykker vi opp. Kanskje går det, kanskje er det for tidlig, men vi starter sesongen med topp seks som mål, så får vi se hva som skjer undervegs, fastslår HamKam-treneren.